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30 Agosto 2009

Geoff Ogilvy, Zach Johnson, Kenny Perry. Enquanto Tiger Woods esteve afastado, a alternância na frente da classificação da FedEx Cup 2009 não parou. Até que Tiger regressou à competição e desatou a ganhar torneios. Em cinco meses, ganhou outros tantos. E, embora não tenha vencido nenhum dos quatro majors do ano (o que acontece pela primeira vez desde 2004), é ele quem parte à frente para os play offs da competição anual, que começam este fim-de-semana, com o The Barclays, a concluir ainda hoje no Liberty National Golf Club, em New Jersey.
Para os patrocinadores, é excelente. Depois de terem caído 36% ao longo dos oito meses que Tiger esteve ausente, as audiências da FedEx Cup subiram a pique a partir de Março, altura em que o líder do ranking mundial regressou à competição. Mas nem por isso a actual liderança tem grandes vantagens, para o californiano, no que diz respeito à tentativa de recuperar o troféu que conquistou em 2007 e perdeu no ano passado (por culpa da lesão) para o fijiano Vijay Singh. Todos os 125 jogadores classificados para os quatro torneios finais têm, entretanto, a sua pontuação reacertada para algures entre os 82.000 e os 100.000 pontos. Ora, como cada um dos torneios distribui mais de 190.000, basta uma boa ou uma má classificação para mudar quase tudo.
Criada em 2007, a FedEx Cup permanece a maior competição mundial de golfe, apesar das vontades que o European Tour conseguiu reunir em torno da nova Race To Dubai. Para além de todos os prémios monetários acumulados ao longo da temporada, o jogador que a 27 de Setembro concluir o The Tour Championship na liderança do campeonato annual americano receberá um total de 10 milhões dólares, dos quais nove no imediato e um em formato de pensão de reforma, a distribuir na velhice. E a SportTv, que este ano fez um enorme investimento na modalidade, trará tudo em directo (assim como acaba de trazer a Solheim Cup e em Outubro trará a President’s Cup).
O primeiro field, já se sabe, inclui os 125 primeiros da ordem de mérito americana. Para algumas super-estrelas, não foi fácil chegar lá. Pádraig Harrington, Adam Scott, Justin Rose ou Sergio Garcia, por exemplo, só nos últimos torneios garantiram o seu lugar. Andres Romero, Trevor Immelman, Rocco Mediate, Ryan Palmer, Johnson Wagner, Chez Reavie, Parker McLachlin ou Eric Axley, todos eles com brilharetes acumulados ao longo dos últimos dois anos, ficaram de fora. Os veteranos Corey Pavin, Tom Watson, Tommy Armour III, Tom Lehman, Jose Maria Olazabal, Sandy Lyle, Paul Azinger, Mark O’Meara e Greg Norman também.

 

4 TORNEIOS PARA A HISTÓRIA

Em 2008, Vijay Singh e Camilo Villegas, respectivamente fijiano e colombiano, ganharam cada um deles dois torneios do playoff consecutivos. Acontece que 2009 não é ano de Ryder Cup – e que, desta vez, americanos e europeus querem ter uma palavra a dizer. Passa tudo na SporTV.

 

The Barclays
Campo: Liberty National Golf Club, Jersey City, New Jersey
Data: 27-30 de Agosto
Field: 125 primeiros classificados
Cut: ao fim de 36 buracos (passam os 70 primeiros + empates)
Prize Money para o vencedor: $1,260,000
Pontos FedEx para o vencedor: 2500
Campeão em título: Vijay Singh (Ilhas Fiji)
TRANSMISSÃO SPORTV: quinta, sexta e sábado, 20.00-23.00; domingo, 19.00-23.00

 

Deutsche Bank Championship
Campo: TPC Boston, Norton, Massachusetts
Data: 04-07 de Setembro
Field: 100 primeiros classificados
Cut: ao fim de 36 buracos (passam os 70 primeiros + empates)
Prize Money para o vencedor: $1,260,000
Pontos FedEx para o vencedor: 2500
Campeão em título: Vijay Singh (Ilhas Fiji)
TRANSMISSÃO SPORTV: quinta, sexta e sábado, 20.00-23.00; domingo, 19.00-23.00

 

BMW Championship
Campo: Cog Hill G&CC, Lemont, Illinois
Data: 10-13 de Setembro
Field: 70 primeiros classificados
Cut: não tem
Prize Money para o vencedor: $1,260,000
Pontos FedEx para o vencedor: 2500
Campeão em título: Camilo Villegas (Colômbia)
TRANSMISSÃO SPORTV: quinta, sexta e sábado, 20.00-23.00; domingo, 19.00-23.00

 

The Tour Championship presented by Coca-Cola
Campo: East Lake GC, Atlanta, Georgia
Data: 24-27 de Setembro
Field: 30 primeiros classificados
Cut: não tem
Prize Money para o vencedor: $1,260,000
Pontos FedEx para o vencedor: 2500
Campeão em título: Camilo Villegas (Colômbia)
TRANSMISSÃO SPORTV: quinta e sexta, 18-23; sábado, 17.00-23.00; domingo, 18.30-23.00

ONDE ESTÃO AS ESTRELAS DE 2008?

Dos quatro primeiros de 2008, respectivamente Vijay Singh, Camilo Villegas, Sergio Garcia e Anthony Kim, não há um só no top 20 de 2009, embora se tenham qualificado todos para os play offs. Tiger lidera destacadíssimo, mesmo não tendo ganho qualquer dos torneios do Grand Slam.

 

POSIÇÃO    JOGADOR           TORNEIOS   TOP 10    PONTOS
1º                 Tiger Woods         13                  11             3,431
2º                 Steve Stricker       18                  8               2,155
3º                 Zach Johnson       21                  7               2,019
4º                 Kenny Perry          20                  7              1,993
5º                 Lucas Glover         22                  5              1,742
6º                 Phil Mickelson       14                  6              1,630
7º                 Y.E. Yang              19                  4               1,621
8º                 Geoff Ogilvy          16                  4              1,603
9º                 Brian Gay              21                  4              1,540
10º               Sean O’Hair          19                   6              1,474
11º               Retief Goosen       16                   4              1,459
12º               David Toms            21                  7              1,394
13º               Nick Watney          19                   3              1,388
14º               Hunter Mahan       20                   6              1,282
15º               Stewart Cink         18                   4               1,225
16º               Jim Furyk              18                   7               1,188
17º               Rory Sabbatini      19                   4               1,163
18º               Paul Casey           12                   3               1,161
19º               Dustin Johnson     20                   4               1,155
20º               John Rollins          21                   4                1,112

 

 

35 MILHÕES DE DÓLARES EM JOGO

A 27 de Setembro, findo o The Tour Championship, serão distribuídos como prémio anual (portanto, além do prize money do próprio torneio) 35 milhões de dólares, mais do que no The Masters, no US Open, no British Open e no PGA Championship juntos. O primeiro classificado ganha 10 milhões.

 

CLASSIFICADO PRIZE MONEY*
1º                         $ 10,000,000
2º                         $ 3,000,000
3º                         $ 2,000,000
4º                         $ 1,500,000
5º                         $ 1,000,000
6º                         $ 800,000
7º                         $ 700,000
8º                         $ 600,000
9º                         $ 550,000
10º                       $ 500,000
11º                       $ 300,000
12º                       $ 290,000
13º                       $ 280,000
14º                       $ 270,000
15º                       $ 250,000
16º                       $ 245,000
17º                       $ 240,000
18º                       $ 235,000
19º                       $ 230,000
20º                       $ 225,000

* prémios até ao 125º classificado

 

 

39 TORNEIOS, 26 VENCEDORES

A época regular do PGA Tour voltou a provar que apenas os génios conseguem sobrepor-se claramente à concorrência. Tiger Woods tem cinco vitórias, mais do dobro das dos segundos classificados: Geoff Ogilvy, Zach Johnson, Kenny Perry, Phil Mickelson, Brian Gay e Steve Stricker, todos com duas.


DATA             TORNEIO                                             VENCEDOR           PRIZE MONEY          PONTOS FEDEX
8-11/01          Mercedes-Benz Championship             Geoff Ogilvy           $1,120,000                 500
15-18/01        Sony Open in Hawaii                            Zach Johnson        $972,000                    500
21-25/01        The 50th Bob Hope Classic                  Pat Perez               $918,000                    500
29/01-01/02   FBR Open                                             Kenny Perry           $1,080,000               500
05-08/02        Buick Invitational                                   Nick Watney           $954,000                500
12-15/02        AT&T Pebble Beach Pro-Am                 Dustin Johnson      $1,098,000                 500
19-22/02        Northern Trust Open                             Phil Mickelson        $1,134,000              500
26/02-01/03   Mayakoba Classic at Riviera Maya       Mark Wilson           $648,000                    250
25/02-01/03   WGC-Accenture Match Play Champ.    Geoff Ogilvy           $1,400,000                550
05-08/03        The Honda Classic                                Y.E. Yang               $1,008,000               500
12-15/03        Puerto Rico Open                                  Michael Bradley     $630,000                250
12-15/03        WGC- CA Championship                       Phil Mickelson        $1,400,000                550
19-22/03        Transitions Championship                     Retief Goosen        $972,000                   500
26-29/03        Arnold Palmer Invitational                     Tiger Woods           $1,080,000                500
02-05/04        Shell Houston Open                              Paul Casey             $1,026,000                500
09-12/04        Masters Tournament                             Angel Cabrera         $1,350,000                600
16-19/04        Verizon Heritage                                   Brian Gay                 $1,026,000               500
23-26/04        Zurich Classic of New Orleans              Jerry Kelly               $1,134,000                500
30/04-03/05   Quail Hollow Championship                  Sean O'Hair             $1,170,000                500
07-10/05        The Players Championship                   Henrik Stenson        $1,710,000                600
14-17/05        Valero Texas Open                                Zach Johnson         $1,098,000                 500
21-24/05        HP Byron Nelson Championship           Rory Sabbatini        $1,170,000                   500
28-31/05        Crowne Plaza Invitational                      Steve Stricker         $1,116,000                500
04-07/06        The Memorial Tournament                    Tiger Woods            $1,080,000                500
11-14/06        St. Jude Classic                                     Brian Gay               $1,008,000               500
18-21/06       U.S. Open Championship                       Lucas Glover         $1,350,000                  600
25-28/06       Travelers Championship                         Kenny Perry           $1,080,000                 500
02-05/07        AT&T National                                        Tiger Woods          $1,080,000                 500
09-12/07        John Deere Classic                                Steve Stricker        $774,000                    500
16-19/07        U.S. Bank Championship                       Bo Van Pelt            $720,000                    250
16-19/07        British Open                                           Stewart Cink           $1,221,005              600
23-26/07        RBC Canadian Open                             Nathan Green         $918,000                    500
30/07-02/08   Buick Open                                            Tiger Woods           $918,000                 500
06-09/08         Legends Reno-Tahoe Open                 John Rollins            $540,000                     250
06-09/08         WGC-Bridgestone Invitational              Tiger Woods            $1,400,000                 550
13-16/08         PGA Championship                              Y.E. Yang                 $1,350,000                 600
20-23/08         Wyndham Championship                     Ryan Moore             $918,000                     500

* valores em dólares americanos (câmbio: $1 = € 0,69)

publicado por JN às 08:40
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23 Agosto 2009

Na verdade, foi Pádraig Harrington o primeiro a chamar a atenção para ele. No sábado à noite, e quando faltava ainda disputar uma ronda do 91º PGA Championship, quarto e último major de 2009, o irlandês, campeão em título, estava com -6, a duas pancadas do líder Tiger Woods. Derrotado por Tiger na recta final do Bridgestone Invitational, disputado apenas uma semana antes, Harrington discorria então, perante os jornalistas, sobre os seus desejos de ajuste de contas. Era um momento com especial significado para ele: depois de uma primeira metade de temporada verdadeiramente desastrosa, em que chegara a falhar cinco cuts consecutivos, o bi-campeão do British Open via-se finalmente a disputar a vitória em dois grandes torneios consecutivos: um dos World Golf Championships e outro do Grand Slam. E, no entanto, algo parecia dizer-lhe que a luta não era a dois. Mais do que isso: que, se fosse a dois, era bem possível que um deles não se chamasse Pádraig.

“Não ponham de parte o Y.E. Yang, por favor”, pediu aos jornalistas. “Quando ele ganhou o HSBC Champions, há dois anos, fê-lo perante um field poderoso, que suplantou em absoluto na recta final da prova. É um jogador magnífico a partir do momento em que se coloca nos lugares da frente”, acrescentou. Resultado: Yang ganhou mesmo. Jovens estrelas como Sergio Garcia, Adam Scott ou Andres Romero tinham tombado logo na sexta-feira, feito o cut. Monstros do golfe como Phil Mickelson, Angel Cabrera ou Jim Furyk haviam baixado os braços ao longo do dia de sábado. Jogadores em grande momento de forma como Lee Westwood, Rory McIlroy ou Lucas Glover haveriam de abdicar durante o dia de domingo. A dez buracos do fim, ele próprio, Harrington estaria fora da contenda, depois de um “boneco de neve” (um 8) ao melhor estilo “Tin Cup” no buraco 8, par 3. Restariam, então, apenas Tiger, provavelmente o melhor golfista de todos os tempos, e esse quase desconhecido sul-coreano chamado Y.E. Yang, famoso quando muito por ter pegado pela primeira vez num taco de golfe aos 19 anos. E o vencedor seria este.
Foi um back nine absolutamente electrizante, aquele a que as dezenas de milhar de espectadores presentes no Hazeltine National Golf Club, em Chaska (Minnesota), puderam assistir no último domingo. Yang colou a Tiger no buraco 4, voltou a atrasar-se no 5, tornou a colar no 8, atrasou-se de novo no 11 e recolou novamente no 12. Por esta altura, Tiger, com problemas de putting, já não era campeão por antecipação: tudo podia acontecer. Mas há muito tempo (desde 2004, na verdade) que o número 1 do ranking mundial não acabava uma época sem ganhar um único major. Mais: das 14 vezes que chegara ao fim da terceira ronda na liderança de um torneio do Grand Slam, ganhara sempre. Ainda era o favorito, no fundo. Até que, no tee shot do 14, o par 4 mais curto do campo, tanto ele como Y.E. Yang procuraram atingir o green com o driver. Ambos ficaram curtos. Então, o approach de Tiger, a partir do bunker, deixou-o a cerca de três metros da bandeira, para aquilo que seria um birdie esforçado. E o approach de Yang, feito do semi-rough, mudou tudo: um chip-and-run absolutamente perfeito, que resultou em eagle e numa vantagem que Tiger já não conseguiria desfazer.
Era o momento do campeonato. E, no entanto, quatro longos buracos estavam ainda pela frente. Y.E. Yang arriscou, teve vários good breaks, mas nunca perdeu o controlo. No 15, um par 5 absolutamente de nervos, salvou o par com conforto e esperou pacientemente que Tiger falhasse o birdie. No 16, um dos buracos mais difíceis do campo, atacou a bandeira e escapou com alguma sorte a um kick para a água, mas salvou o par muito mais confortavelmente do que o adversário. No 17 falharam ambos: Tiger errou o green e não conseguiu o up and down, Yang fez green in reguralions mas acabou com três putts. Pelo meio, porém, o sul-coreano nunca se desconcertou, continuando a sorrir e a acenar para a multidão, enquanto oferecia a bola aos espectadores mais próximos ao final de cada buraco. E, finalmente, o 18 foi uma pequena obra de arte. Com um drive posicionado no lado errado do fairway, a cerca de 225 jardas da bandeira, Y.E. Yang arrancou um híbrido em draw que deixou a bola a dois metros e meio do pin. Tiger arriscou tudo, precisado pelo menos de um birdie, e falhou o green. Acabou com bogie. Yang fez birdie, ganhando o campeonato por três pancadas. E, mesmo assim, Tiger não concluiu primeiro o buraco, de forma a permitir-lhe o seu momento de glória a solo.
“Revi isto na minha cabeça vezes sem conta. Eu estava no último dia de um major, a jogar ao lado do Tiger, e no final ganhava-lhe. É um sonho tornado realidade”, diria o sul-coreano no final. “Toda a minha vida tenho acompanhado a carreira dele. Sempre o respeitei. E, hoje, só ganhei porque fiz eu de Tiger Woods. Aquilo que vocês viram hoje, aqui, não foi o Y.E. Yang. Foi a melhor imitação que o Y.E. Yang consegue fazer do Tiger Woods. E, felizmente, essa imitação resultou.” Do outro lado, Tiger demorou a engolir o orgulho, mas acabou por render-se. “Tive um dia mau na hora errada”, começou. “Mas o Y.E. Yang é um vencedor digno. Vai-se a ver a ronda dele e, tirando o soluço dos três putts no 17, jogou maravilhosamente. Se olharmos para a sua carreira, aliás, vemos que bateu sempre muito bem na bola. A única coisa que o vinha travando era o putting. E, curiosamente, foi aí que ele me venceu hoje: no putting.”
Nascido na ilha sul-coreana de Jeju-do, Y.E. Yang tornou-se notório, na verdade, pela capacidade de vencer as suas limitações. Primeira: a idade. Hoje com 37 anos, o novo herói do PGA Tour pegou pela primeira vez numa bola de golfe aos 19 anos, quando se tornou apanha-bolas no Ora Country Club (Jeju), actividade que alternava com a de empregado de mesa num bar. Depois: a pobreza. Filho de pequenos camponeses, Y.E. Yang apaixonou-se de imediato pelo jogo, mas teve de continuar a trabalhar durante o dia, acabando por reduzir o treino a duas horas diárias num driving range de apenas 50 metros de comprimento. A seguir: a doença. Contratado por uma empresa de construção civil, onde foi à procura de “um trabalho a sério”, acabou com uma perna semi-esmagada pelo capotamento de uma máquina pesada. E finalmente: os conselhos para que desistisse. Recrutado para o serviço militar, Y.E. serviu até aos 22 anos, regressou a casa e mudou-se para a Nova Zelândia, onde pretendia perseguir uma carreira de golfista profissional – e, não tendo ainda sequer conseguido vencer o par de um campo, foi, naturalmente, desaconselhado por toda a gente a arriscar.
Hoje, já ninguém duvida de que fez bem. E não por causa do PGA Championship. Profissional de driving range desde os 24 anos, na Nova Zelândia, Y.E. Yang só se tornou profissional de competição aos 30, quando ganhou finalmente um lugar no Japan Golf Tour. Desde então, porém, nunca mais parou de ganhar. Venceu quatro vezes no Japão e duas na Ásia, ganhando um lugar no HSBC Champions de 2007, na China. Triunfou nesse torneio, o mais importante de todo o continente, e viu abrir-se-lhe uma vaga no The Masters. Fez um top 30 em Augusta e conquistou um convite para diversos torneios do PGA Tour 2008. No fim do ano, ainda teve de voltar à Qualifying School, mas em 2009 já era membro de pleno direito do circuito. Desde então, venceu o Honda Classic e, agora, o PGA Championship. É o primeiro homem asiático a ganhar um torneio do Grand Slam, ultrapassando inclusive o compatriota K. J. Choi, o seu melhor amigo no Tour. Um pouco por toda a Ásia, é conhecido por “Son Of The Wind” (ou “Filho do Vento”), em resultado da habilidade para jogar perante a fúria dos elementos. Nos Estados Unidos, chamam-lhe agora “Tiger Killer” (ou “Caça-Tigres”). Dallas, a cidade onde ainda não há muitos meses se instalou com a mulher e os três filhos, recebeu-o na segunda-feira como um herói.
Dizem alguns dos fanáticos de Tiger Woods que o resultado do torneio de domingo é “a maior frustração da história do golfe” desde a derrota de Ben Hogan frente Jack Fleck no US Open de 1955, disputado no Olympic Club, em San Francisco. Defendem todos os restantes que, logo a seguir ao segundo lugar de Tom Watson no British Open de Julho, esta é a melhor história de 2009 – e que, dê por onde der, este já foi um extraordinário ano de golfe. Quem, com um mínimo de bom senso, poderá rebatê-lo?

 

 

Y E. YANG
NOME: Yang Yong-eun
NASCIMENTO: 15 de Janeiro de 1972 em Jeju-do, Coreia do Sul
ESTRUTURA FÍSICA: 1,76 m, 88 kg
PROFISSIONAL DESDE: 1996
CIRCUITOS: Japan Golf Tour e Asian Tour (2002-2006), European Tour (2007) e PGA Tour (2008-?)
VITÓRIAS COMO PROFISSIONAL: 9 (4 no Japan Golf Tour, 2 no Asian Tour, 1 no European Tour e 2 no PGA Tour)
RESULTADOS EM MAJORS: 1 vitória (PGA Championship 2009), 1 T30 (The Masters 2007), 1 T47 (PGA Championship 2005) e 5 falhaços de cut

 

TOP 5

91º PGA CHAMPIONSHIP
Hazeltine National Golf Club, em Chaska (Minnesota)
13-16 de Agosto de 2009

POSIÇÃO     JOGADOR             PAÍS                    RONDAS      FINAL  PAR
1                    Y. E. YANG         Coreia do Sul      73-70-67-70  280      -8
2                    TIGER WOODS    EUA                     67-70-71-75  283      -5
T3                  LEE WESTWOOD Inglaterra            70-72-73-70  285      -3
T3                  RORY MCILROY   Irlanda do Norte 71-73-71-70  285       -3
5                    LUCAS GLOVER   EUA                   71-70-71-74   286       -2

 

DIXIT

“Dormi mal, é verdade. Mas, assim que cheguei ao primeiro tee, voltei a ser eu próprio. Aquilo era o que eu sempre sonhara. Não ia estragar tudo por ficar nervoso. E não fiquei. Juro.”
Y.E. YANG
“Y.E. Yang é um vencedor digno. Vai-se a ver a ronda dele e, tirando o soluço dos três putts no 17, jogou maravilhosamente.”
TIGER WOODS

“Ele simplesmente não tem medo de nada. É um jogador de classe mundial. Não tem nada a perder e não se enerva. Diz que não se enerva e é verdade.”
A.J. MONTECINOS (caddie de Y.E.)

“Se olharmos para a sua carreira, vemos que bateu sempre muito bem na bola. A única coisa que o vinha travando era o putter. E, curiosamente, foi aí que ele me venceu.”
TIGER WOODS

“Tenho o melhor emprego do mundo. Faço o que mais gosto, o que mais amo. Estou a viver o meu sonho todos os dias e, portanto, faço um esforço por vivê-lo sem remorsos ou ressentimentos. Se não resultar, não resultou. Paciência.”
Y.E. YANG

“Acordei de madrugada para ver a transmissão. Ele jogou de uma maneira muito tranquila e, vindo de trás, conseguiu uma extraordinária vitória. É um triunfo muito moralizador para todo o nosso povo.”
LEE MYUNG-BAK (presidente da Coreia do Sul)

“Estou tão feliz e orgulhoso dele... Que mais poderei dizer? Ele atingiu o topo. Agora, só lhe peço que continue a trabalhar para se manter no topo.”
YANG YONG-HYUK (irmão de Y.E.)

“Depois de os hóspedes deixarem o driving range, chegava o Y.E.. E ali ficava a bater bolas durante horas, num range que tinha 50 metros e acabava com uma rede. Rapidamente se destacou de toda a gente. É um predestinado.”
KIM YOUNG-CHAN (director do driving range do Ora Country Club)

“Sempre foi um homem de uma estabilidade emocional a toda a prova. Distinguia-se dos outros jogadores por isso. Está sempre em controlo.”
KIM WON-JUN (treinador de golfe)

FEATURE. J, 23 de Agosto de 2009

 

publicado por JN às 09:18
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16 Agosto 2009

Doze de um lado e doze do outro. Quatro four-balls de manhã, quatro foursomes à tarde e doze singles no domingo. Vinte e oito pontos em disputa, catorze pontos e meio para ganhar. Já ouviu isto em algum lado? É o modelo competitivo da Ryder Cup, que há menos de um ano voltou a consagrar a equipa dos Estados Unidos, depois de uma década de domínio europeu. Mas é também o modelo da Solheim Cup, a versão feminina da prova, disputada no ano em que a Ryder Cup folga. E, depois de dois anos de qualificações e preparação, EUA e Europa defrontam-se esta semana em Sugar Grove, Illinois, para a décima-primeira edição da Taça, que a SporTV transmitirá na íntegra a partir de quinta-feira à noite.

A longo das dez edições anteriores, o domínio americano foi óbvio, com sete vitórias a sorrirem às jogadoras do lado de lá do Atlântico e apenas três às do lado de cá (nenhum empate, até agora). Tirando as últimas duas Taças, porém, havia já algum tempo que ninguém acumulava dois triunfos consecutivos, o que parecia anunciar um certo equilíbrio. De resto, uma visita às principais casas de apostas europeias (a Skybet e a William Hill são especialmente bem acolhidas entre os adeptos da modalidade) deixa perceber essa realidade: as dúvidas sobre o favoritismo são de tal ordem que as probabilidades oferecidas por uma casa a uma das equipas são rigorosamente iguais às probabilidades oferecidas por outra casa à sua adversária.

Uma das explicações prende-se com a actual estrutura do golfe feminino. O crescimento do americano LPGA Tour tem sido exponencial – e, portanto, várias das melhores jogadoras europeias passaram a jogar em permanência na América. Ao contrário do que acontece nos homens, porém, as visitas de sentido oposto raramente acontecem: apenas uma vez por outra uma jogadora americana de topo (ou uma jogadora de qualquer outro sítio do mundo, mas sediada nos EUA) visita o nosso Ladies European Tour. No fundo, o golfe americano e o golfe europeu são duas realidades tão distintas que quase nunca sequer se cruzam. A não ser aqui, na Solheim Cup, disputada de dois em dois anos. Onde, até por isso, tudo pode acontecer.

Do ponto de vista dos números, as jogadoras norte-americanas levam vantagem. São um pouco mais jovens, mas têm mais experiência do que as adversárias na “altíssima competição” – e, para além disso, estão todas no top 50 do ranking mundial. Mesmo aí, porém, os números não são absolutos, uma vez que o ranking valoriza infinitamente mais o LPGA Tour do que o Ladies European Tour (LET). É por isso que a forma de qualificação europeia tem vindo a transformar-se nos últimos anos, atribuindo neste momento cinco vagas através do LET, quatro através do ranking Rolex e as restantes três através da escolha directa da capitã (os ditos jokers). Entre as americanas, já se sabe: para as qualificações directas, só conta o ranking – e, portanto, só conta o LPGA. A capitã tem direito apenas a duas escolhas.

Mesmo assim, foram polémicas. Uma delas, pelo menos: a de Michelle Wie. Famosa desde a primeira adolescência, quando começou a ser tratada como “a versão feminina de Tiger Woods”, a jovem havaiana demorou a conquistar um lugar entre a elite do golfe americano. Alta (1,85 metros) e elegante, com umas longas pernas que só recentemente passou a esconder, Michelle foi primeiro uma estrela e só depois uma grande jogadora, o que lhe valeu o desdém de uma série de críticos e o ódio visceral de várias de adversárias. Depois de dois excelentes anos (2005 e 2006) e de outros dois absolutamente para esquecer (2007 e 2009), porém, está de regresso à boa forma. Ainda não ganhou qualquer torneio como profissional, mas tem tido uma série de bons resultados, o que a coloca por esta altura na 24ª posição mundial. E, no entanto, não recebe consenso: muitos continuam a criticar a sua escolha pela capitã, Beth Daniel.

É, paradoxalmente, uma das debilidades da prova: a beleza física de algumas das jogadoras. Se Michelle Wie ganha milhões em publicidade apenas por causa das mini saias, a verdade é que jogadoras como Cristie Kerr, Morgan Pressel, Brittany Lincicome, Natalie Gulbis (todas dos EUA), Tania Elosegui e Suzann Pettersen (ambas da Europa) também raramente perdem uma oportunidade de facturar nessa área. Gulbis, de rosto adolescente e generosos peitos, é mesmo a mais conhecida “menina de calendário” entre as grandes jogadoras mundiais – e Kerr, um pouco mais velha e bastante mais sofisticada, é regularmente recrutada para a capa das mais elegantes revistas americanas. “É demasiada fotografia e golfe de menos”, dizia ainda há dias um editorialista de golfe do jornal “Boston Globe”.

Laura Davies, a veterana obesa da equipa europeia (e única totalista da prova), ou Juli Inkster, a mais velha das jogadoras em prova, talvez sejam sensíveis ao argumento. As capitãs Beth Daniel (EUA) e Alison Nicholas (Europa), contemporâneas de ambas, também. Em todo o caso, há lugar para toda a gente no campo do Rich Harvest Farms, um luxuoso country club que há dois anos se preparada para a Solheim Cup 2009. Os treinos começam amanhã e os jogos a sério na sexta. Muitos das categorias de bilhetes (entre os 5 e os 125 dólares por dia) já estão esgotadas há meses – e o merchandising da competição (disponível em www.solheim-merchandising.com) factura milhões desde o início de 2009. Duas décadas depois, cumpre-se o sonho de Karsten Solheim, proprietário da PING, que a criou em 1990: a Solheim Cup está adulta – e virou incontornável.

 

 

TRANSMISSÕES SPORTV

Depois de  ter experimentado vários formatos, a Solheim Cup é hoje em tudo idêntica à Ryder Cup: jogos de pares na sexta e no sábado e jogos individuais no domingo. A SporTV vai cobrir tudo, incluindo a Cerimónia de Abertura.

 

DIA                            HORÁRIO            CANAL            EVENTOS

Quinta, dia 20            00.00-02-00         SporTv3          Cerimónia de Abertura

Sexta, dia 19             15.00-00.00          SporTv3          4 four ball e 4 foursomes

Sábado, dia 20          17.20-00.00           SporTv3          4 four ball e 4 foursomes

Domingo, dia 21        17.00-23.00           SporTv3         12 singles

 

AS EQUIPAS

 

As jogadoras americanas têm mais experiência na altíssima competição e estão mais bem posicionadas no ranking mundial. Mas a diferença é bem menor do que parece. O golfe feminino americano e o golfe feminino europeu misturam-se pouco – e é aqui, de dois em dois anos, que se fazem verdadeiramente as contas.

 

EUA

A CAPITÃ: Beth Daniel, 52 anos, profissional desde 1979, vencedora do LPGA Championship 1990 (Assistentes: Kelly Robbins  e Meg Mallon)

A EQUIPA

JOGADORA                           IDADE             RANKING ROLEX               OBSERVAÇÕES

Paula Creamer                       22                    5ª

Cristie Kerr                            31                    3ª

Angela Stanford                     31                    8ª

Kristy McPherson                    28                   18                                      rookie

Nicole Castrale                      30                   44ª

Christina Kim                         25                   42ª

Brittany Lang                         23                   30ª                                    rookie

Morgan Pressel                        21                   26ª

Brittany Lincicome                  23                   23ª

Natalie Gulbis                         26                   48ª

Michelle Wie                           19                   24ª                                    joker e rookie

Juli Inkster                             49                   45ª                                    joker

 

EUROPA

A CAPITÃ: Alison Nicholas, iInglaterra, 47 anos, profissional desde 1984, vencedora do US Women’s Open 1997 (Assistentes: Liselotte Neumann, sueca, e Joanne Morley, inglesa)

A EQUIPA

JOGADORA                            IDADE             RANKING ROLEX         OBSERVAÇÕES

Gwladys Nocera (França)       34                    130ª

Tania Elosegui (Espanha)       27                    191                                 rookie

Diana Luna (Itália)                 26                    218ª                              rookie

Laura Davies (Inglaterra)         45                    92ª

Sophie Gustafson (Suécia)      35                    34ª

Suzann Pettersen (Noruega)   28                    6ª

Helen Alfredsson (Suécia)       44                    10ª

Catriona Matthew (Escócia)     39                    14ª

Maria Hjorth (Suécia)             35                    35ª

Becky Brewerton (P. Gales)     26                    155ª                              joker

Anna Nordqvist (Suécia)          22                     22ª                                joker e rookie

Janice Moodie (Escócia)          36                    88ª                                joker

 

AMERICANAS À FRENTE

 

A equipa dos Estados Unidos domina claramente o palmarés da taça intercontinental, com sete vitórias em dez. Mas a Europa esteve melhor na segunda década do que na primeira – e, agora, quer começar a inverter o curso da história.

 

ANO            VENCEDOR  RESULTADO      CAMPO

2007            EUA               16-12                   Halmstad GK, Halmstad, Suécia

2005            EUA               15 1/2-12 1/2       Crooked Stick Golf Club, Carmel, Indiana, EUA

2003            EUROPA        17 1/2-10 1/2       Barseback Golf and Country Club, Malmö, Suécia

2002            EUA               15 1/2-12 1/2       Interlachen CC, Edina, Minnesota, EUA

2000            EUROPA        14 1/2-11 1/2       Loch Lomand Golf Club, Luss, Escócia

1998            EUA               16-12                   Muirfield Village Golf Club, Dublin, Ohio, EUA

1996            EUA                17-11                   Marriott St. Pierre, Chepstow, País de Gales

1994            EUA                13-7                    The Greenbrier, WS Springs, West Virginia, EUA

1992            EUROPA         11 1/2- 6 1/2       Dalmahoy Hotel CC, Edinburgh, Escócia

1990            EUA                11 1/2-4 1/2         Lake Nona Golf Club, Orlando, FlÓrida, EUA

FEATURE. J, 16 de Agosto de 2009

 

publicado por JN às 20:35
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02 Agosto 2009

“Teria sido uma história dos diabos, não teria? O velho a dar cabo dos miúdos? Teria sido uma história dos diabos, ah, pois teria...” Duas horas depois de concluído o 138º The Open Championship, que ofereceu ao norte-americano Stewart Cink  (36 anos) a primeira vitória em torneios do Grand Slam, Tom Watson tinha mais ou menos as pazes feitas com a derrota. Aos 59 anos, 34 depois do primeiro de oito triunfos em majors, o norte-americano já vivera de tudo: glórias e frustrações, sortes e azares, elogios e críticas. Mas nunca um só jogador, nos longos 149 anos de história do mais antigo e mítico torneio de golfe do mundo, estivera tão perto de vencer o campeonato britânico nas mesmas condições que ele. Uma década depois da adesão ao Campions Tour, o circuito americano de veteranos, Tom Watson ficou a um curto putt de dois metros para ganhar no Grand Slam, em cuja galeria de vencedores teria estabelecido um novo recorde de idade, com onze anos de vantagem sobre o segundo classificado.
“Rasga-nos a garganta, uma coisa destas. Não estava destinado a acontecer, e é uma grande frustração chegar a essa conclusão”, reagiu perante os jornalistas, pouco depois de subir à mesa protocolar para receber o troféu destinado ao segundo classificado. “É uma coisa muito difícil de aguentar. Mas vocês sabem: o velho jarreta quase conseguiu. E, portanto, também sabem que isto não é um funeral”, acrescentou. Ao seu lado, Hillary, a mulher, chorava em silêncio. Pelo campo de Turnberry, o mesmo que já o consagrara duas vezes (uma como campeão do mesmo British Open, em 1977, e outra como campeão do Senior Open, em 2003), milhares de pessoas vogavam sem destino, como que “desmoendo” a decepção. Cink, um bom jogador e um bom homem, fora finalmente premiado com aquilo que há muito merecia. Mas “a história” era Tom Watson. O herói romântico era Tom Watson. A Cinderela era Tom Watson – uma Cinderela de proporções nunca antes vista.
“Era uma história boa de mais para ser verdade”, escreveria no dia seguinte um editorialista do jornal londrino The Telegraph. “Mas é, ainda assim, uma das melhores histórias desportivas alguma vez contadas. Tão boa que, se fosse ficção, haveria de ser rejeitada pelos editores, tal a sua inverosimilhança. Simplesmente impossível. Demasiado rebuscada.” A cadeia norte-americana ESPN decidiu resolver o problema: abrir uma sondagem online para eleger o maior feito de sempre na história do desporto, amador ou profissional. À votação submeteu dez feitos, incluindo o segundo lugar de Tom Watson (o segundo, não uma possível vitória), a conquista do cinto de campeão do mundo de pesos pesados pelo pugilista George Foreman aos 45 anos (em 1994), o triunfo do jockey Bill Shoemaker no Kentucky Derby aos 54 anos (1986) ou a participação do hoquista Gordie Howe em jogos da NHL até aos 51 anos (até 1979). Tom Watson, embora beneficiando da proximidade cronológica (e da habitual falta de memoria dos cibernautas), ganhou com mais do dobro dos votos do segundo classificado, Foreman.
“Vocês sabem que o que isto significa, não sabem?”, escreveu outro editorialista, este do Chicago Tribune. “Significa que o fardo das expectativas para homens de 59 anos acabou de ganhar uma tonelada ou duas. Significa que aquelas sestas depois do almoço vão parecer preguicite aguda a partir de agora…” O feito ainda gerou, de início, alguma polémica: rapidamente os inimigos viscerais do golfe começaram a esgrimir a presença de Watson nos primeiros lugares da classificação do British Open, ao longo dos primeiros dois dias, como mais uma prova de que o golfe é atleticamente irrelevante. A televisão, no entanto, acabou por calá-los: cada shot do velho campeão era filmado ao pormenor (e muitos deles repetidos em super slow motion), deixando clara a agilidade  exigida.  “Sempre olhei para o golfe com desconfiança. E Tom Watson chegar ao quarto dia em condições de vencer parecia-me a prova de que tinha razão”, escrevia há dias o crítico de televisão do Boston Globe. “Afinal, estava enganado. Aquilo a que assisti foi uma combinação única de experiência, memória muscular, adrenalina e agilidade. Isso não é apenas jogo: é desporto. E mostra que os golfistas, hoje em dia, são atletas em excelente condição física. Mesmo quando não parecem.”
Tom Sturges Watson não parecia. Nascido em Kansas City, no estado do Missouri, ele dedicara os 50 primeiros anos da sua vida em exclusivo à prática do golfe. Fora uma criança rodeada de demasiadas exigências (o seu pai, Ray Waston, era fanático pelo jogo e “queria de mais” vê-lo vencer), um adolescente prodígio, um estudante universitário exemplar (com licenciatura em psicologia), um adulto com alto grau de humanidade (chegou a abandonar o seu clube original, o National Golf Club of Kansas City, em protesto contra a descriminação dos judeus candidatos a sócios) e um multi-campeão, com lugar assegurado entre os dez maiores da modalidade por muitos e bons anos. Até que, em 1999, um ano depois de ganhar o seu último torneio no PGA Tour (o MasterCard Colonial 1998), decidiu aderir ao Champions Tour e reduzir a actividade. Ainda ganhou uma série de torneios importantes no circuito de veteranos, mas uma operação para a substituição de uma anca por uma prótese, em meados 2004, obrigou-o a reduzir ainda mais a carga competiviva. Na altura em que chegou a Turnberry para disputar o seu penúltimo British Open, em que como ex-campeão tem direito a participar até aos 60 anos, o mais recente torneio que ganhara for a o pro-am do restaurante Outback Steakhouse, realizado no ano passado na Florida.
Agora, mudou tudo. Fechado o brilharete no difícil e imprevisível links de Turnberry, Tom Watson, entretanto promovido a 105º do ranking mundial (há três semanas era 1374º),  inscreveu-se de imediato no Senior Open, marcado para uma semana depois no Sunningdale Golf Club, em Inglaterra. Não ganhou, mas fez top 10 (T8). Entretanto, anunciou que quer ardentemente participar no British Open de 2009, marcado para o incontornável St. Andrews – e, entretanto, já ouviu a R&A admitir a possibilidade de aumentar a idade limite dos antigos campeões autorizados a participar torneio britânico. De Stewart Cink, nunca mais ninguém falou. “Ele impediu que acontecesse História. Só pode merecer a nossa comiseração. Que me desculpe, mas não vou lembrar-me dele”, escreveu o sénior golf writer da Golf Week. O “velho jarreta” há-de ser para sempre a história. Durante quatro dias, provou que se pode jogar ao mais alto nível até muito tarde, para gáudio dos golfistas veteranos de todo o mundo. Por outro lado, e com um só putt falhado, provou também que, mesmo à beira dos 60 anos, os nervos podem dar cabo de tudo. Um funeral, a sua derrota? Enquanto houver nervos, um homem continua vivo.

TOM WATSON
Vitórias, prémios, distinções e honras. Aos 59 anos, Tom Watson é uma das maiores personalidades da história do golfe. E, para isso, não precisava do brilharete no British Open: bastava-lhe ter ganho oito majors ou ter sido considerado seis vezes Jogador do Ano
Nome:
Thomas Sturges Watson
Nascimento: 4 de Setembro de 1949, em Kansas City, no Missouri (EUA)
Actividade como profissional: 1972-?
Vitórias como profissional: 90
Vitórias em torneios do Grand Slam: 8 (British Open em 1975, 1977, 1980, 1982 e 1983; The Masters em 1977 e 1981; US Open em 1982)
Desempenho Na Ryder Cup: 4 participações como jogador (1977, 1981, 1983 e 1989) e uma como capitão (1993); não perdeu nenhuma (apenas empatou a de 1989, anos em que a Europa reteve a taça)
Distinções: seis vitórias no Troféu PGA Player of The Year (1977, 1978, 1979, 1980, 1982 e 1984); três vitórias no Troféu Harry Vardon para o jogador com a melhor média anual de score (1977, 1978 e 1979); uma vitória no Troféu Bob Jones para um jogador especialmente distinto pelo fair play (1987); uma vitória no Troféu Old Tom Morris para uma personalidade destacada pela dedicação ao golfe (1992); presença no Golf Hall of Fame (desde 1988); presença no no Stanford Athletic Hall of Fame (desde 1985); eleito em 2000 pela revista Golf Digest o 10º melhor golfista de todos os tempos;
Outros factos: trabalha como course designer desde os anos 1990, com layouts dispersos por três continentes; é co-autor de livros de instrução e colunista da revista Golf Digest desde os anos 1970; tornou-se no jogador mais velho de sempre a liderar um major ao final de qualquer ronda (59 anos)

“MAJOR TOM”
Tom Watson está longe da liderança entre os jogadores com mais vitórias no PGA Tour, mas sempre se saiu bem nos majors, chegando a ganhar a alcunha de Major Tom (como na canção de David Bowie, isto é). Hoje, é o sexto classificado no palmarés do Grand Slam:
POS.           JOGADOR        PAÍS               TOTAL
1º                 Jack Nicklaus    EUA               18
2º                 Tiger Woods      EUA               14
3º                 Walter Hagen    EUA                11
4º                 Ben Hogan        EUA                 9
                    Gary Player       África do Sul    9
6º                 Tom Watson      EUA                 8
7º                 Harry Vardon     Inglaterra        7
                    Gene Sarazen   EUA                  7
                    Bobby Jones      EUA                 7
                    Sam Snead        EUA                 7
                    Arnold Palmer    EUA                7

 

UM RECORDE LONGE DE MAIS
Trinta centímetros, não mais. Foi por essa distância apenas que o recorde de Julius Boros sobreviveu. Tivesse Tom Watson convertido aquele putt para vencer o British Open e o recorde de idade entre os vencedores no Grand Slam teria subido onze (11) anos:
POS.       JOGADOR                    PAÍS          TORNEIO               IDADE
1º                 Julius Boros             EUA          PGA Champ. 1968   48 anos, 4 meses e 18 dias
2º                 Jack Nicklaus           EUA         Masters 1986            46 anos, 2 meses e 23 dias
3º                 Old Tom Morris         Escócia    British Open1867     46 years, 3 meses e 9 dias
4º                 Hale Irwin                 EUA          US Open 1990         45 anos, 0 meses e 15 dias
5º                 Roberto de Vicenzo  Argentina British Open 1967    44 anos, 3 meses e 3 dias

FEATURE. J, 2 de Agosto de 2009

publicado por JN às 17:09
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01 Agosto 2009

Dono de uma pequena empresa, um amigo meu tentou, aqui há uns meses, pôr de pé um torneio de golfe. Não pretendia fazê-lo por publicidade: pretendia sobretudo poder reunir os amigos e os conhecidos, ainda que, eventualmente, acabasse por fazer um ou outro contacto privilegiado com “amigos de amigos” ou “conhecidos de conhecidos” que pudessem vir a participar. No essencial, porém, o que queria era isso: celebrar o seus 50 anos com um torneio de golfe. Percebo-o bem: quando me casei, a minha despedida de solteiro foi um torneio de golfe com o meu nome – e, por muito que tenha sido depois gozado pelos meus amigos não golfistas (que se juntaram apenas ao jantar final), aborrecidos com “a despedida de solteiro mais maricas e copinho de leite da história”, continuo a achar que foi um dos dias mais belos da minha obsessão por este jogo maravilhoso.

Adiante. Longe de ser rico, o meu amigo estava, apesar de tudo, disposto a puxar os cordões à bolsa. Vivemos tempos de crise, é certo, mas felizmente o problema não o atingiu por aí além. E ele cumpriu grande parte dos preceitos. Negociou um greenfee razoável num campo de boa qualidade, escolheu e orçamentou os troféus, seleccionou e reservou um restaurante. Da penúltima vez que falámos, tinha a maior parte das coisas definidas. “Vou convidar 80 pessoas. Não é um grande torneio, mas para convidar mais gente já não conseguiria pagar tudo do meu próprio bolso. E, se lhes peço dez euros a cada um, já sabes: não vem ninguém.” E disse eu: “Mas isso é fantástico! Já tens tudo acordado mesmo? Greenfees, catering de campo, jantar, tômbola, brindes – tudo isso?” Senti-o gelar. Esquecera-se do catering, não lhe ocorrera a tômbola e pensara que podia dispensar os brindes. Três dias depois, telefonou-me: “Desisti. Vou antes para o Brasil com a minha mulher.”
Eu acho que ele fez bem. Golfista que é golfista deve sempre alguma atenção em casa – e, se tem dinheiro e uns quantos dias livres, tem mais é de levar a mulher e os filhos para os trópicos, que bem o merecem eles todos. Mas não é só por isso que acho que o meu amigo fez bem. Na verdade, o seu torneio, mesmo se apenas frequentado por amigos e conhecidos, corria sérios riscos de ser um fracasso. Não o digo por experiência própria: a minha despedida de solteiro, em que cada um pagou 20 euros de green fee, correu bem. Mas a minha despedida de solteiro teve 16 participantes, de resto quase todos amigos mesmo. Oito dezenas de jogadores, entre amigos, conhecidos e conhecidos de conhecidos, já é muita coisa. E o facto é este: nós somos um mimadões. Notem a conjugação verbal: “somos”. Eu próprio o sou: convidam-me para imensas coisas, vou a tantas quanto posso, poucas vezes tenho de pagar o que quer que seja – e, entretanto, já possuo uma assinalável colecção de bonés e pólos. Mas eu agradeço. Sempre. E raramente vejo mais alguém agradecer.
Em muitos países, um golfista anónimo quase nunca é convidado para o que quer que seja. Mesmo uma figura pública só é convidada para uma ou outra coisa de vez em quando. Aqui, é só vantagens: as figuras públicas têm oitenta torneios por ano com tudo à borla, os anónimos pelo menos quinze ou vinte. São as vantagens de viver num país cheio de campos e quase sem jogadores: falta sempre gente para preencher o field de um evento com um mínimo de dignidade. Entretanto, porém, e mesmo não pagando um tostão, queixamo-nos de que saímos do buraco 14, longe da club-house. Queixamo-nos de que não há buggy e é preciso jogar a pé. Queixamo-nos de que o catering do campo não chegava para nos matar a fome. Queixamo-nos de que os brindes não eram nada de especial. Queixamo-nos de que a comida do almoço era fraca. Queixamo-nos de que o sorteio nem sequer tinha drivers e putters. Queixamo-nos de tudo e de nada – e ainda nos esquecemos de agradecer a oportunidade de ter podido jogar de graça um belo campo, com águas e cervejas à borla, caixinha de bolas e toalha no bolso, almoço oferecido e agradecimento compungido pela nossa presença.
Não é só ingratidão: é má educação também. E ainda dizem que este é um desporto elitista…

CRÓNICA DE GOLFE ("Tee Time"). Jornal do Golfe, Agosto de 2009

publicado por JN às 08:59

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joel neto

Joel Neto nasceu em Angra do Heroísmo, em 1974. Publicou “O Terceiro Servo” (romance, 2000), "O Citroën Que Escrevia Novelas Mexicanas” (contos, 2002), “Al-Jazeera, Meu Amor” (crónicas, 2003) e “José Mourinho, O Vencedor” (biografia, 2004). Está traduzido em Inglaterra e na Polónia, editado no Brasil e representado em antologias em Espanha, Itália e Brasil, para além de Portugal. Jornalista, tem trabalhado... (saber mais)
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